營養不良可以影響所有人 

通常只有在裙子變鬆或皮帶也無法扣緊褲子的時候，我們才會察覺營養不足。但是疲倦、沒精打彩和緊張都可能是缺乏營養的信號。營養不足通常是逐漸形成的。

任何沒有涵蓋所需營養的飲食都有導致營養欠佳的風險。因此，即使在工業國家，營養不足以及缺乏某些營養的情況都很普遍。

營養欠佳可能是營養不足（沒有足夠營養）或營養過剩（營養過多）。重要的並不僅只有能量值（卡路里）。蛋白質、脂肪和碳水化合物的攝取份量和質素同樣扮演重要角色，而攝取充足的必需營養（例如礦物質和維他命）亦對維持良好營養狀態非常重要。

可能影響膳食攝取量的因素

新陳代謝
簡單而言，新陳代謝即代表所有維持生命的化學反應。新陳代謝決定了每日燃燒的卡路里。新陳代謝越快，燃燒的卡路里越多。新陳代謝（身體燃燒卡路里的速度）會隨年齡減慢。身體會出現變化，包括肌肉流失、皮膚變薄和胃酸減少，這些變化可能影響營養（例如必需維他命）的吸收。隨着年齡增長，所需熱量通常會減少。然而，其營養需求與年輕時一樣或更高。因此，營養豐富的飲食非常重要。

藥物副作用
有些藥物和疾病一樣都可能引致胃口變差和消化問題。

口腔問題
長者如使用尺寸不符的假牙，有牙齒脫失或口腔問題，可能會有咀嚼和吞嚥困難。如因口腔問題引致飲食困難或不適，長者可能不願進食。身體疾病和心智能力改變都可能令人不想購物、煮食、使用刀叉，或甚至忘記進食。

味覺和嗅覺
隨着年齡增長，味覺和嗅覺會出現變化。進食時缺乏感知可能令某些食物變得不吸引，食物淡而無味會導致營養攝取量減少。美食的香氣是吸引人享用的原因。如果食物突然失去以前的味道，會令人吃得比以前少。對鹹味和苦味的敏感度下降，可能令人的味覺和口味改變。

抑鬱
長者經歷許多重大的人生變化。這些變化可能令人更易抑鬱。情緒低落可能令人缺乏煮食或進食意欲。